La petite histoire du tournesol

Le tournesol (helianthus annuus) est une annuelle d'été bien connue pour ses grandes fleurs en forme de marguerite pouvant produire plusieurs centaines de graines chacune. Le nom est dérivé des mots grecs helios (soleil) et anthos (fleur). La raison de ce nom est que les fleurs sont héliotropes; elles se penchent vers le soleil.

Le tournesol est le symbole du dieu soleil car à l'aube il commence à tourner ses fleurs vers le lever du soleil. Dans la mythologie grecque, le tournesol est né d'une nymphe des eaux amoureuse du dieu Soleil Apollon. Quand il ne lui rendit pas ses affections, elle le regarda du matin au soir et bientôt ses cheveux se transformèrent en pétales dorés; son visage, au centre de la fleur, et son corps, dans la tige. Le tournesol est souvent utilisé comme symbole de l'idéologie verte. C'est maintenant le symbole de la Société végane.

On pense que les Amérindiens ont utilisé le tournesol pendant plus de 3000 ans avant que la plante ait été introduite en Europe au 16ème siècle. Les Mayas adoraient le tournesol en tant que symbole de lumière et de fertilité. Ils buvaient de la tisane de feuilles de tournesol et mangeaient les graines, les tiges, les feuilles et les pétales. Aujourd'hui, la plante pousse dans de nombreuses régions, notamment en Europe et en Amérique centrale.

Avec ses pétales jaune vif, la belle plante de tournesol est un régal pour les yeux, et est souvent utilisée dans les jardins, les bouquets d'été, les décorations et les objets d'artisanat tels que les savons, les bougies et les pot-pourris. Les pétales de tournesol produisent un colorant alimentaire naturel allant du jaune doré au orange. Les graines sont la partie la plus consommée de la plante, mais les pétales de fleurs, les feuilles et les tiges sont également comestibles. Parfois saupoudrées sur les salades, les pétales de tournesol peuvent aussi être infusées en une tisane dorée ou utilisées dans le bain car leur apparence ensoleillée apporte une belle contribution à la plupart des créations.